降膜蒸發是將料液自降膜蒸發器加熱室上管箱加入，經液體分布及成膜裝置，均勻分配到各換熱管內，在重力和真空誘導及氣流作用下，成均勻膜狀自上而下流動。流動過程中，被殼程加熱介質加熱汽化，產生的蒸汽與液相共同進入蒸發器的分離室，汽液經充分分離，蒸汽進入冷凝器冷凝（單效操作）或進入下一效蒸發器作為加熱介質，從而實現多效操作，液相則由分離室排出。
降膜蒸發系統的特點
（1）降膜式蒸發器的料液是從蒸發器的頂部加入，在重力作用下沿管壁成膜狀下降，并在此過程中蒸發增濃，在其底部得到濃縮液。降膜式蒸發器可以蒸發濃度較高、粘度較大物料。
（2）由于溶液在單程型蒸發器中呈膜狀流動，傳熱系數較高。
（3） 停留時間短，不易引起物料變質，適于處理熱敏性物料。
(4)液體滯留量小，降膜蒸發器可以根據能量供應、真空度、進料量、濃度等的變化而采取快速運作。近常數,
(5) 由于工藝流體僅在重力作用下流動，而不是靠高溫差來推動，可以使用低溫差蒸發。
(6) 降膜蒸發器適用于發泡性物料蒸發濃縮，由于料液在加熱管內成膜狀蒸發，即形成汽液分離，同時在效體底部，料液大部份即被抽走，只有少部份料液與所有二次蒸汽進入分離器強化分離，料液整過程沒有形成太大沖擊，避免了泡沫的形成。
適用范圍
降膜式蒸發器廣泛用于醫藥、食品、化工、輕工等行業的水或有機溶媒溶液的蒸發濃縮濃，并可廣泛用于以上行業的廢液處理。尤其是適用于熱敏性物料，該設備在真空低溫條件下進行連續操作，具有蒸發能力高、節能降耗、運行費用低、且能保證物料在蒸發過程中不變性。